砍柴的日子

在上個世紀五、六十年代，家家戶戶是燃燒木柴來煮飯燒菜，這多是用橡膠木。那時期很多家庭主婦都不知甚麼是煤氣？以及如何用它來生火？

我小時候是住在四週被橡林包圍的新村，橡木取之不盡，所以村裡巧婦絕不會難為無“柴”之炊。

哥姐是膠工，若是早點割完膠，腳踏車後座就“順便”載滿橡柴回來。

他們是在工作地點就地取“柴”。有時撿不滿一車，他們就去巡視其它橡樹，尋找那些將掉落的枯枝，就以另一支較長木材設法將枯枝勾下。

這些“幹柴”，很受煮婦的喜愛，因柴身幹瘦容易點燃，它一旦碰到“烈火”就猛烈燃燒，難怪很多膠工收工後都喜歡載一車回家。

我在十二、三歲時，常幫家裡出外幹一些活，砍柴是我勝任的工作之一。我鮮少去路途較遠的園坵拾幹柴，而是註意新村附近有些膠林進行翻種時，園主會將一棵棵老樹推倒，我就是去到這些膠林砍拾橡木。

砍柴的日子蘊藏做人的道理

有時放學回來，巴士經過這些膠林，我在車上看見有倒樹時，心中就竊喜，待一回到家，匆匆吃過午飯後，拿了鋸子和巴冷刀，通知母親一聲，就一個人單鎗匹馬往膠林出發。

到了目的地，已有人在那兒鋸鋸砍砍，我四週瀏覽一下，尋找一些樹幹比較筆直及少枝椏的來砍鋸，因疊放在腳踏車後座方便處理；每一小節木柴長約兩尺，若鋸太 長會影響騎載不便及容易發生意外。砍夠一車後，找個隱蔽處把鋸子和巴冷刀收藏起來，因還要砍多幾輪不需麻煩把工具載來載去。

從膠林騎車回家，是一條凹凸不平的紅泥路，腳踏車因前輕後重，我騎得左搖右晃，有幾次差點來個人仰馬翻。我每趟都載得滿滿的，車後木柴高度接近我的身高，重量肯定超過我的體重，以一個十多歲少年的載運能力不輸給大人，很多人沒目睹是不敢相信的。

砍柴回來，過了幾天還得將它們劈開曬太陽，曬幹後貯存起來以便隨時投入火爐發光發熱。我常四處砍柴回來，尤其是在學校假期，因此家中開門七件事為首的 “柴”是不缺的。砍柴的日子，隨著我來大都會謀生而結束，家中也逐步少用木柴生火而改用煤氣；煤氣方便又清潔，但燒出來的飯菜卻沒有柴燒的美味可口。

現在回想年少砍柴撿柴，當時年紀小，不知其中竟蘊藏一些做人道理，這是我在工余閱讀書報時從中學習到的，如：“劈柴看紋理，說話憑道理。”、“人情如鋸子，你不來我不去。”

這些警句，在生活中與人論理時，隨時可以派上用場。

 2010年4月17日
星洲日报【星云】